褐煤是一種煤化程度僅高于泥煤的煤炭資源。據(jù)不完全統(tǒng)計，全世界褐煤儲量達1萬億噸，中國褐煤儲量達2118億噸，內蒙古褐煤儲量近2000億噸。然而儲量如此巨大的煤炭資源卻因其質地不穩(wěn)定且易揮發(fā)，極不利于傳統(tǒng)井工下采。針對這一情況，河北省新奧氣化采煤集團與中國礦業(yè)大學聯(lián)合在內蒙古烏蘭察布市弓溝煤礦進行了氣化開采科研試驗。從2007年4月18日至10月13日，經過6個月的艱苦奮斗在內蒙古烏蘭察布市弓溝煤礦1平方公里的試驗礦區(qū)內，建成了地下氣化爐及附屬地上集氣系統(tǒng)、煤氣初凈化及脫硫系統(tǒng)、污水處理系統(tǒng)為一體的氣化采煤試驗項目中試基地。

    2007年10月22日夜晚點火一次成功，獲得地下氣化煤氣，這標志著我國自主創(chuàng)新的無井式氣化采煤技術地下氣化爐部分成功點火出氣。根據(jù)連續(xù)幾個月的統(tǒng)計數(shù)據(jù)監(jiān)測，新奧無井式氣化采煤甲醇、甲烷、發(fā)電聯(lián)產工業(yè)性試驗項目日產合成氣已達到15萬立方米，煤炭資源利用率超過75%以上，空氣煤氣熱值達到800-1000大卡，產生的可燃氣體將成為國家化工生產的重要資源。新奧氣化采煤項目不僅攻克了三大關鍵技術難題，還在氣化通道貫通、純氧一水蒸氣連續(xù)氣化工藝參數(shù)控制等相關課題上取得突破進展。與此同時，針對氣化開采所進行的安全環(huán)保監(jiān)測也經國家權威機構普尼監(jiān)測中心認證，達到國家級環(huán)保標準。目前，新奧無井式氣化采煤試驗已列入內蒙古自治區(qū)重大科技攻關項目。其中，有六項技術正在申報專利。