天然氣最初被譽(yù)為過去能源與未來能源,即化石燃料與可再生能源間的橋梁。然而,天然氣盡管比石油與煤炭更清潔,但并非零排放,其也因此在后來備受詬病。盡管如此,日立(HITACHI)ABB電網(wǎng)旗下的能源市場(chǎng)顧問公司(Energy Market Advisors)的一份新報(bào)告依舊指出,天然氣將在未來的20年里主導(dǎo)美國的能源結(jié)構(gòu)。
對(duì)于天然氣持續(xù)占據(jù)主導(dǎo)地位,很多太陽能和風(fēng)能等可再生能源的堅(jiān)定支持者可能會(huì)感到不快。但仔細(xì)想來,出現(xiàn)這種局面的原因很簡(jiǎn)單。天然氣不僅價(jià)格便宜,而且供應(yīng)具有持續(xù)性。此外很重要的一點(diǎn)是,太陽能和風(fēng)能均需要安裝電池以儲(chǔ)蓄能源,盡管這些設(shè)備的安裝成本在逐年下降,其總成本依舊較高。而天然氣則不需要安裝額外設(shè)備,這有效地控制了其能源成本。
目前,天然氣產(chǎn)量約占北美能源總產(chǎn)量的41%。而根據(jù)能源市場(chǎng)顧問公司的數(shù)據(jù),到2044年,這一數(shù)字將增長(zhǎng)到43%。盡管與太陽能、風(fēng)能等可再生能源的爆炸式增長(zhǎng)相比,這一表現(xiàn)似乎并不亮眼,但值得注意的是,即使如此,天然氣產(chǎn)量仍將在北美能源總產(chǎn)量中占比最大。這也就意味著化石燃料的時(shí)代還遠(yuǎn)沒有結(jié)束。
另外,能源市場(chǎng)顧問公司的報(bào)告還指出,即使到2044年,天然氣仍將是美國一些地區(qū)的主要能源來源。例如,中西部地區(qū)該年的天然氣產(chǎn)量將占到能源總產(chǎn)量的49%,而可再生能源將僅占31%。在東南部,天然氣將占到能源產(chǎn)量的57%,而可再生能源占比將從不足10%上升到20%。
美國的一些政客,比如紐約州的州長(zhǎng)安德魯·庫默(Andrew Cuomo),他們一直致力于實(shí)現(xiàn)能源完全可再生化,因此,天然氣將長(zhǎng)期占據(jù)主導(dǎo)地位的預(yù)測(cè)顯然不是他們想看到的。然而,他們往往忽略的點(diǎn)在于,太陽能和風(fēng)能等可再生能源發(fā)電具有間歇性特點(diǎn),輸電網(wǎng)無法持續(xù)供電。而一旦輸電量不穩(wěn)定,大力發(fā)展綠色能源的政策將很難繼續(xù)得到公眾支持。天然氣則不同,其能源供應(yīng)具有持續(xù)性。因此,天然氣占據(jù)能源主導(dǎo)地位有利于輸電網(wǎng)長(zhǎng)期保持基本電力負(fù)載,從而為用戶穩(wěn)定供電。
此前,加州就曾在夏季熱浪來襲之際暴露過其供電系統(tǒng)的缺陷。對(duì)此,長(zhǎng)灘市議員帕特里克·奧唐奈(Patrick O’donnel)指出:“供電網(wǎng)的完善需要引起我們的注意,否則,我們?cè)诰G色能源方面做出的一切努力都將付之一炬,我們也將失去公眾的支持。”
對(duì)于天然氣的發(fā)展,能源市場(chǎng)顧問公司報(bào)告的撰寫者表示:“天然氣價(jià)格低廉,又能彌補(bǔ)可再生能源的不足,這些優(yōu)勢(shì)都有助于加速其投資的增長(zhǎng)。因此,發(fā)展天然氣能源可謂是可再生能源尚未成熟時(shí)的‘權(quán)宜之計(jì)’。”
但如果可再生能源產(chǎn)能沒能達(dá)到預(yù)期的增長(zhǎng)量,那天然氣可能就不再僅是權(quán)宜之計(jì)了。日立ABB電網(wǎng)公司的咨詢主管希爾帕·科凱特(Shilpa Kokate)在接受Oilprice網(wǎng)采訪時(shí)表示,由于太陽能和風(fēng)能等新能源的生產(chǎn)稅抵免即將到期,同時(shí),投資稅抵免也在逐步取消,因此,其發(fā)電產(chǎn)能的增長(zhǎng)速度可能會(huì)有所放緩。
另外,美國政府提出征收碳排放稅并因此全面加強(qiáng)排放監(jiān)管的舉措極大地促進(jìn)了化石燃料向可再生能源的轉(zhuǎn)變,這對(duì)可再生能源的普及至關(guān)重要。但科凱特表示,持這種觀點(diǎn)的人未能認(rèn)識(shí)到天然氣在維持電力供應(yīng)穩(wěn)定性方面的作用。
反對(duì)使用化石燃料是可以理解的,但如果反對(duì)者太過激進(jìn)以至于忽視了天然氣在能源安全中的重要地位,那就可能產(chǎn)生各種問題。毫無疑問,可再生能源清潔無污染,但太陽無法24個(gè)小時(shí)不停地照射,風(fēng)也無法以恒定的速度不停地吹,它們都需要修建能源儲(chǔ)備裝置才能提供持續(xù)穩(wěn)定的電力。然而,建立足夠的儲(chǔ)能設(shè)施以消除對(duì)天然氣的依賴本身就充滿挑戰(zhàn):電池裝置不僅會(huì)占用大量空間,而且成本過高,無法在民眾間普及。因此,在這些問題得到完全解決之前,天然氣將繼續(xù)發(fā)揮其能源作用。